Oriunda de la ciudad de Otavalo de la comunidad de Peguche, quien en ese entonces fue negociante de ganado y vendedora ambulante. Tenía una gran habilidad social, esto le ayudó a acercarse a hombres de negocios, ofreciéndoles sus productos, como eran los chales, casimires y otras artesanías elaboradas a mano. Fue un personaje femenino icónico en su ciudad. Ella era reconocida por sus grandes habilidades sociales y de negociante de ganado. Se convirtió en una próspera viajera. Ella se constituyó como mujer Mindalae kichwa, muy singular para su época. Rosa Lema dio el ejemplo para que más mujeres entren en este tipo de actividades comerciales.